Tom Welles è un investigatore privato affidabile ed efficiente, specialista nel pedinamento di mogli e mariti fedifraghi, in attesa della grande occasione che faccia decollare la sua carriera. Gli capita in mano un innocua bobina che gli farà scoprire gli aspetti più oscuri e terrificanti della realtà che lo circonda. Il video mostra una ragazza ripresa in uno "snuff movie"", ovvero un film porno in cui si riprende l'uccisione dell'inconsapevole protagonista.
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Ignobilissimo film reazionario e compiaciuto, diretto dal vergognoso Schumacher e interpretato forse peggio da un Nicolas Cage capace di far strappare la pelle dall'urticanza dopo appena dieci minuti.
L'ambiente snuff è trattato (e ce ne voleva) nel modo meno interessante possibile, riducendo il premeditato e intenzionale piatto forte a uno schizzo vago e generalizzante, ignorantemente colorato di innecessaria e muscolare violenza pecoreccia. Pura mossa commerciale priva di qualsiasi interesse, l'insospettabile quintessenza della volgarità inglobante: non si salva niente. Anzi, poverini, Phoenix, per una volta -sprecata- meno bietolone del solito, e Gandolfini, rockabilly pervert, se la cavano, seppur sottoutilizzati. Come spalla e ideale co-protagonista, il primo è assolutamente mal servito da una scrittura del personaggio inadeguata, essendo poi destinato a un'uscita di scena insulsa, prematura e francamente gratuita.
Finale indicibilmente pietoso, scioccante. Scritto coi piedi, vago e anonimo in ogni sua componente (thriller, orrore, denuncia, tragedia sociologica), infarcito di autocompiacimenti devianti, fasulli e autopunitivi, che trascinano il film nella stessa melmaccia malata che si vorrebbe condannare. La condanna poi, metaforizzata dalla reazione inavvertita, fascistoide, infantile e primitiva. Il detergente. L'igienizzante totalizzante. Cosa dovrebbe essere Macina? Ma stiamo scherzando? Delirio ingiudicabile, involontariamente pornografico.