Un povero diavolo finisce in carcere per rapina, le sue due figlie finiscono all'orfanotrofio. Per ottenere uno sconto di pena, collabora con la polizia, smascherando la banda che aveva coperto al momento dell'arresto. Ma uno degli ex complici sfugge alla cattura e cerca vendetta.
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Celeberrimo crime movie di Hathaway che seppe fondere straordinariamente il documento sociale al dramma poliziesco. Non manca di didascalismo nel suggerire il senso dell'operazione, che sta tutto in un dialogo tra Mature al capo della polizia che vorrebbe "cantasse" per loro ("Sia io che voi abbiamo gli stessi metodi immorali per arrivare ai nostri scopi" - "Solo che io lo faccio per punire teppisti e non gente innocente"), ma atmosfera, drammaturgia (sceneggiatura di Ben Hecht!) e costruzione della suspense sono pressoché perfette. Ottimo Mature, per una volta libero da toghe e calzamaglie, ma indimenticabile la maschera di orroe creata da Richard Widmark (doppiato da Paolo Stoppa), occhi spiritati e risatina isterica, quando getta giù per le scale una paralitica in carrozzella in una sequenza ancora oggi impressionante.