la giostra umana (1952)

ATTENZIONE POSSIBILI SPOILER

Operazione inusuale al periodo questo film ad episodi che mette in scena alcuni dei racconti di O. Henry affidando la regia di ogni racconto ad autori anche parecchio noti nel panorama della Hollywood del periodo, addirittura vi è il quarto episodio diretto da Howard Hawks, ma anche gli altri erano dei pezzi grossi, per non parlare degli attori, tra Laughton, una giovane Marilyn Monroe, già discretamente conosciuta ma a cui mancava un anno per fare il salto di qualità - a livello di fama - definitivo con "Gentlemen prefer blondes", sempre di Hawks tralaltro, Widmark, Anne Baxter e via dicendo.

Venendo al film, presenta una struttura episodica con la cornice introduttiva che intermezza e introduce l'episodio successivo, passando attraverso diversi generi in voga al tempo, dal dramma sociale, come può essere quello del primo episodio in cui Laughton interpreta un barbone che vuole farsi arrestare pur di stare al caldo, ad una sorta di noir come può essere il secondo episodio con un poliziotto che dovrà arrestare un suo amico che sa aver commesso un omicidio nonostante gli debba mille dollari, portando in gioco la coscienza del poliziotto a metà tra la gratidudine e amicizia e il senso del dovere, vi è spazio anche per l'episodio improntato sulla commedia, come può essere il quarto, quello diretto da Hawks appunto che prende qualche simpatico risvolto ironico, se pur senza far sganasciare, arrivando all'ultimo in cui viene riproposta un po' la classica solfa buonista dei drammoni di natale che facevano al tempo con sta coppietta e la tiritera dei beni materiali, della gioia, del cuore e blablabla.

Nel complesso, ho preferito gli episodi di stampo comico e noir, meno i drammoni, preferenza soggettiva nei confronti del genere dato che spesso la cosa si applica anche ai lungometraggi che vi erano al tempo, ma in generale ho trovato i registi, abbastanza ingabbiati nella struttura, senza grandi possibilità di esprimere la loro creatività.

Perdibile

O. HENRY'S FULL HOUSE è un bel film collettivo formato da episodi tutti buoni, dove svetta sicuramente quello più comico e demenziale, ovvero "Il Ratto di Capo Rosso" diretto da un Howard Hawks che fa la sua commedia più classica, la prima non romantica, ma che non delude assolutamente con la sua satira spassosa nei riguardi di un certo volto dell'America. Tutti gli episodi parlano di denaro e il carattere che fuoriesce da questa pellicola è sicuramente un carattere sociale, con l'eccezione del secondo episodio "Il Clarion Hall" diretto da Henry Hathaway, un poliziesco/gangster comunque avvincente e molto ben scritto, e con la conferma de "L'ultima foglia", diretto da Jean Negulesco, e "Il dono dei Magi", diretto da Henry King, il primo più umano e il secondo più natalizio. Pregevole e semplicemente adorabile "Il poliziotto e il salmo", diretto da Henry Koster.

Cinque tra i più famosi racconti dello scrittore O. Henry vengono portati in immagini da altrettanti celebri registi dell'epoca, spaziando dalla commedia al dramma. I migliori sono il primo di Koster, con un irresistibile clochard di Laughton come protagonista, il terzo di Negulesco, dove commozione e lirismo trovano un punto di incontro nella delicata storia della giovane sofferente, ed infine il quarto di Hawks, che gioca brillantemente con il rovescio dei ruoli tra sequestrato e sequestratori in un'esplosione continua di trovate comiche. Più dimenticabili gli altri due: in quello di Hathaway la storia poliziesca di fondo non sembra avere il tempo di esprimere tutto il proprio potenziale, nonostante un Widmark ben calato nella parte, mentre nell'ultimo Henry King esagera con il sentimentalismo e la retorica, sciupando il racconto dei due poveri sposini.

Complessivamente è un film di discreto livello ma sulla riuscita degli episodi mi ha destato qualche perplessità il terzo e l'ultimo episodio, troppo patetico nel cercare la lacrima l'uno, fin troppo edificante l'altro. Malgrado questo, episodio tre a parte, riesce ad emergere nei vari segmenti una certa ironia di fondo, amara in alcuni, decisamente perfida in altri come in quello di Hawks, il più godibile. Da notare comunque che il primo episodio presenta un Charles Laughton in gran spolvero, mentre Richard Widmark è efficacissimo in The Clarion Call di Hathaway. L'unico appunto che gli si può fare è che il suo personaggio, odioso ed amorale, non è altro che la fotocopia quasi perfetta del Tommy Udo del Kiss of Death fra l'altro sempre di Hathaway.

La commedia umana tra miserie, gioie e dolori in cinque episodi tratti dai racconti di Henry. Splendido il tratto diretto da Koster con Laughton e una folgorante apparizione di Marilyn nel ruolo di un intrattenitrice di alto bordo, noiosissimo quello di Hathaway sul polizziotto e il gangster con Widmark, commovente la sequenza di Negulesco sulla foglia dipinta sulla finestra che ridà la speranza ad una giovane morente, ritorna la noia con Hawks e il suo pestifero bambino che fa andar di matto i suoi rapitori, tanta tenerezza e sentimento invece con King e i suoi sposini che rinunciano a quanto di più caro per poter comprare un regalo di natale al rispettivo consorte.
Tutto sommato, un bel film tra letteratura e cinema che riesce a donare qualche momento di grande emozione.

Cinque episodi tratti dai racconti di O Henry. In un paio di casi (soprattutto l'episodio di Hawks) assolutamente splendidi. Il film ha momenti di alto lirismo e altri francamente più convenzionali, ma resta un'ottimo esempio di cinema e letteratura. Breve apparizione per Marilyn Monroe.