l'uomo che ride (1928)

Di tutti i freak che animavano gli horror dell'epoca, Gwynplaine è in assoluto uno dei più originali e misconosciuti a causa di quel ghigno malefico che, invece di provocare ilarità, suggerisce una strisciante inquietudine; ancor più ove si consideri che in realtà il cuore di Gwynplaine è assolutamente puro.
Non era semplice adattare il romanzo di Hugo, ma Leni è riuscito in pieno a catturarne l'essenza gotica e disperata; è la storia di un uomo costretto a lottare contro le apparenze che lo vorrebbero sempre allegro, e che proprio per questo appare come un mostro agli occhi della gente. Una lezione di profondità di cui faranno tesoro molti registi a venire.
L'impianto teatrale tipico del muto può togliere qualcosa in termini di coinvolgimento, ma l'interpretazione sublime del caratterista Conrad Veidt ha una carica tale da penetrare nel profondo.
Il personaggio di Gwynplaine sarà negli anni ispirazione per la creazione del Joker (le cui fattezze furono modulate esattamente su quelle di Veidt), e verrà citato nel film "The Black Dahlia", di Brian De Palma.