Joe Gillis, uno sceneggiatore sull'orlo della bancarotta, si rifugia in una vecchia villa apparentemente abbandonata per sfuggire ai suoi creditori. In realtà si tratta della dimora di Norma Desmond, una vecchia star del cinema muto, che ha perso ogni legame con il mondo del cinema. In cambio dell'ospitalità, Joe inizierà a scrivere la sceneggiatura che dovrebbe segnare il ritorno di Norma sul grande schermo.
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VINCITORE DI 4 PREMI GOLDEN GLOBE: Miglior film drammatico, Miglior regista (Billy Wilder), Miglior attrice in un film drammatico (Gloria Swanson), Miglior colonna sonora (Franz Waxman)
Billy Wilder inesorabile ci fa esplorare l'orlo del baratro dalla pellicola all'oblio.
Estremo, horror, vampiresco, e di grande coraggio Viale del Tramonto è uno di quei capolavori della decandenza (che vedrà il suo seguito ideale nell'ancora più tremendo Fedora sempre di Wilder e nel barocco di Che fine ha fatto baby jane) che fa ancora più paura perché chiama in causa, con spirito metacinematografico, personaggi che in carne ed ossa vivono qualcosa di molto simile all'orrore descritto: la leggendaria swanson ormai in pensione dopo la gloria del cinema muto, von stroheim che gira il suo ultimo "film", de mille parodia di se stesso, e la paramount che si mette in gioco direttamente facendosi teatro di questa dolorosa vicenda.