All'inizio del ventesimo secolo in Irlanda, due fratelli, Danien e Teddy insieme ad un loro amico Dan, spinti dal loro patriottismo, si arruolano nell'esercito per combattere per l'indipendenza del loro paese.
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Servendosi dell'ottima fotografia di Ackroyd, Loach ricostruisce efficacemente l'ambientazione Irlandese anni 20 tra la fine dell'egemonia britannica e la guerra civile irlandese. Con una narrazione che predilige il flusso dinamico degli eventi a rallentamenti e pause introspettive, la regia ci conduce gomito a gomito nell'inferno di Damien e Teddy dapprima anima e corpo di uno stesso pensiero sovversivo e poi avversari per una diversa tolleranza ai compromessi politici. La prima parte (la migliore) cruda e asciutta è l'ennesima ma sincera denuncia ai soprusi e alla cecità della guerra, mentre nella seconda metà la pellicola diviene una riflessione sull'opportunità dell'intransigenza ad un ideale e sul valore della "mezza" libertà. Non un capolavoro ma molto interessante.