Un istruttore bisbetico di una scuola privata del New England è costretto a rimanere nel campus durante le vacanze di Natale per fare da babysitter a una manciata di studenti che non hanno un posto dove andare. Alla fine, stringe un improbabile legame con uno di loro - un problematico cervellone danneggiato - e con il capo cuoco della scuola, che ha appena perso un figlio in Vietnam.
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VINCITORE DI 1 PREMIO OSCAR: Miglior attrice non protagonista (Da'Vine Joy Randolph)
VINCITORE DI 2 PREMI GOLDEN GLOBE: Miglior attore in un film commedia o musicale (Paul Giamatti), Miglior attrice non protagonista (Da'Vine Joy Randolph)
Ennesimo bel racconto di Alexander Payne che non inventa nulla di nuovo parlando del rapporto tra un burbero professore e un alunno prepotente e figlio di buona famiglia, ma che riesce sempre a tratteggiare con garbo delle figure che ti entrano nel cuore.
Momenti ironici si mescolano ai drammi pesonali che vivono i tre protagonisti del film e la loro lenta trasformazione arriva alla fine dove in realta' ti aspetti, ma ci arrivi dopo due ore piacevoli.
L'immagine iconica che rappresenta tutto il film penso siano le lacrime della cuoca durante i festeggiamenti del Natale, un pianto che va in contrasto con la festa piu' "felice" dell'anno ma che hanno un forte significato emotivo.