Attore simbolo del disco-movie degli anni 70 ma dalla carriera altalenante, star acclamata con "LA FEBBRE DEL SABATO SERA", caduto poi nel dimenticatoio, ripescato anni dopo da Tarantino, John Travolta è nato nel New Jersey nel 1954, figlio di Salvatore, di chiare origini italiane e giocatore di footbal americano; ed Helen Travolta, insegnante di arte drammatica.
Che John fosse destinato a fare l'attore, si era capito fin da quando, ancora piccolo, aveva cominciato ad esibirsi, insieme ai suoi sei fratelli, sul palcoscenico costruito dai genitori, nello scantinato della loro casa.
Durante le recite si era dimostrato il più dotato, un vero e proprio enfant-prodige, esibendosi tutte le sere per la gioia di parenti e amici, e del vicinato.
A 12 anni, incoraggiato dai genitori, si iscrive ad una scuola di tip-tap, tenuta da Fred Kelly, fratello di Gene, famoso attore ballerino.
Comincia ad esibirsi in alcuni musical di quartiere, eseguendo vari passi di danza, imparati guardando il programma TV 'Soul Train', in cui lavoravano alcuni tra i più famosi ballerini-cantanti di black music.
A 16 anni, deciso a fare solo l'attore, abbandona gli studi, e a 18 fa il suo esordio nello spettacolo off-Broadway, 'Rain'.
Si unisce poi alla compagnia teatrale 'GREASE', rappresentando in lungo e in largo per l'America, lo spettacolo che, anni dopo, porterà sullo schermo.
Nel 1975 si fa notare nel film horror "IL MALIGNO", e partecipa al telefilm 'Welcom Back, Kotter', in cui interpreta uno school-delinquent di nome Vinnie Barbarino.
L'anno dopo arriva il primo ruolo importante della sua carriera, "LO SGUARDO DI SATANA" di Brian De Palma, dal romanzo omonimo di Stephen King.
Nel 1976, mentre era impegnato nel telefilm 'The Boy In The Plastic Buble', conosce e si innamora dell'attrice Diana Hyland, di 18 anni più anziana di lui, che impersonava il ruolo di sua madre. L'anno successivo l'attrice morirà di cancro tra le sua braccia.
Nel 1977 arriva la consacrazione definitiva con il personaggio di Tony Manero, commesso ballerino italoamericano, nel film campione d'incassi "LA FEBBRE DEL SABATO SERA", diventando di colpo, fenomeno di costume e riferimento tra i ragazzi delle discoteche, che lo assurgono a simbolo della disco-music, identificandosi nel suo completo bianco, pantaloni a zampa di elefante e camicia aperta sul petto, possibilmente villoso. Il film, con una strepitosa colonna sonora dei Bee Gees, gli fa ottenere la nomination agli Oscar come miglior attore protagonista.
Sulla scia del fenomenale successo di pubblico, seguono "GREASE" e "STAYING ALIVE", sullo stesso filone, che rischiano di intrappolarlo nel clichè dell'immigrato frequentatore di discoteche, nonostante si sforzi di scrollarselo di dosso, interpretando personaggi meno effimeri, come il ragazzo di campagna che si cimenta con il toro meccanico in "URBAN COWBOY"; o il tecnico del suono che scopre un delitto politico in "BLOW OUT" di Brian De Palma.
Ma una serie di film non del tutto riusciti, come "ATTIMO PER ATTIMO", "DUE COME NOI", e soprattutto "PERFECT", fanno scemare la sua popolarità , al punto che in molti a Hollywood lo considerano finito, nonostante il discreto successo riscosso dal film "SENTI CHI PARLA", che avrà due sequel, "SENTI CHI PARLA 2" e "SENTI CHI PARLA ADESSO". Tra questi altri clamorosi flop, quali "GLI ESPERTI AMERICANI", "NELLA TANA DEL SERPENTE", "SHOUT" e "TENERAMENTE IN TRE", che lo ripiombano nell'oscurità.
Ci pensa Quentin Tarantino, nel 1994, a rivalutarlo e riportarlo sulla cresta dell'onda, assegnandogli il ruolo del killer tossicomane Vincent Vega in "PULP FICTION", che gli fa riconquistare di colpo i favori del pubblico e la considerazione della critica, facendo diventare un cult la scena del ballo con UMA THURMAN, moglie cocainomane e sensuale del boss Marsellus Wallace. Il film ottiene un successo planetario e regala a Travolta la seconda nomination agli Oscar, come miglior attore protagonista.
Da questo momento in poi la sua carriera non conosce soste azzeccando una serie di personaggi tra i più incisivi della storia del cinema, come: l'operaio bianco alle dipendenze di un datore di lavoro di colore in "IL ROVESCIO DELLA MEDAGLIA"; il mafioso di Miami in trasferta a Los Angeles, che si improvvisa cineasta in "GET SHORT"; il maggiore americano che ruba una testata nucleare per ricattare il governo in "NOME IN CODICE: BROKEN ARROW"; l'ingenuo meccanico che illuminato dal cielo si trasforma in veggente in "PHENOMENON"; un angelo un po' donnaiolo e ballerino in "MICHAEL"; il secondo marito di una donna che deve vedersela col primo quando esce dal manicomio e rivuole la moglie in "SHE'S SO LOVELY"; l'agente FBI che, per vendicari dell'uccisione del figlio, assume fisicamente l'identità dell'assassino in "FACE - OFF"; il guardiano di un museo che sequestra una scolaresca per protestare contro il suo licenziamento in "MAD CITY - ASSALTO ALLA NOTIZIA"; il candidato democratico alla Casa Bianca con un debole per le donne in "I COLORI DELLA VITTORIA".
Dopo questa serie incredibile di ruoli, tutti più o meno di notevole spessore artistico, la sua carriera prosegue con l'interpretazione del capolavoro "LA SOTTILE LINEA ROSSA", amara riflessione, piena di sentimento, sulla guerra, di Terrence Malick.
Segue il film denuncia "A CIVIL ACTION", poi è la volta del militar-thriller "LA FIGLIA DEL GENERALE" e successivamente l'incredibile caduta di stile, con l'interpretazione del fantascientifico "BATTAGLIA PER LA TERRA", un cocente flop, tra i più clamorosi della storia del cinema.
Nel 2001 c'è l'altrettanto fallimentare film di nora Ephron "MAGIC NUMBER", in cui interpreta un metereologo truffaldino, che per necessità trucca una lotteria; e ancora il drammatico "UNICO TESTIMONE", di Harold Beker.
Poi, a riportarlo in auge, lo stesso anno interpretal'action-movie tecnologico "CODICE: SWORDFISH" accanto ai bellissimi HUGH JACKMAN e HALLE BERRY.
Fra i suoi ultimi impegni, da segnalare, 9 anni dopo PULP FICTION, il ritorno a fianco di Samuel L. Jackson, nel thriller di ambiente militare "BASIC", in cui è un agente della DEA incaricato di indagare su un trafico di droga e alcune morti sospette, in una base militare USA.
Ancora un ruolo da 'catttivo', nel successivo "THE PUNISHER", nuovo film basato su un fumetto della Marvel, in cui, a fianco di THOMAS JANE, è il criminale pentito Howard Saint, pronto, per vendetta a far riemergere il lato oscuro di sè.
Attualmente è appena uscito il suo ultimo lavoro, "UNA CANZONE PER BOBBY LONG", uno di quei prodotti del circuito indipendente, come a voler dimostrare la sua voglia di esperienze nuove. Accanto a SCARLETT JOHANSSON e Gabriel Macht, è un vecchio professore di letteratura, che per disincanto ha sostituito i libri con la bottiglia.
Travolta è sposato dal 1991 con l'attrice Kelly Preston, conosciuta sul set di 'The experts', che gli ha dato due figli, Jett nato nel 1991, e Ella Bleu nata nel 2000. I due si sono sposati due volte: la prima con il rito di Scientology, ma il matrimonio è stato dichiarato illegale; la seconda, sette giorni dopo con regolare rito cattolico.
Ha, poco oculatamente, rifiutato il ruolo di protagonista in 'I giorni del cielo', 'American Gigolo' e 'Ufficiale e gentiluomo', favorendo così la carriera di RICHARD GERE.
Grande appassionato di aeronautica, posiede 3 jet Gulfstream e un Learjet, e un Boeig 707 che guida personalmente.
Oltre alle due nomination agli Oscar come miglior attore nel 1978 e nel 1995, si è aggiudicato due Golden Globe, con 'GREASE' nel 1979 e con 'Get Short' nel 1996. Nel 1994 ha vinto un premio allo Stockolm Film Festival come miglior attore per 'PULP FICTION', che gli ha anche fruttato un London Critics Critics Circle Award, un Los Angeles Film Critics Association Award e un MTV Movie Award per la scena del ballo con UMA THURMAN.
L'attore si è anche dedicato alla pop music pubblicando tre album, e partecipando ad alcuni videoclip.
Il film 'BATTAGLIA PER LA TERRA' è tratto dal romanzo omonimo di Ron Hubbard, fondatore della dottrina religiosa, chiamata Scientology, di cui Travolta è devoto.
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Biografia a cura di Mimmot - ultimo aggiornamento 16/11/2004
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