Recensione mr. peabody e sherman (2013)

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"Ogni cane dovrebbe avere un bambino"

Mr. Peabody, cane geniale, premio Nobel, eminente diplomatico e scienziato di fama internazionale vive con suo figlio adottivo Sherman, per il quale ha costruito il Tornindietro, una Macchina del Tempo che consente ai due di visitare i momenti salienti della storia dell'umanità e viverli in prima persona. Durante il primo giorno di scuola, Sherman è vittima del bullismo di Penny, una compagna di classe gelosa dell'inevitabile bravura del bambino con la Storia. Penny accusa Sherman di essere un cane come suo padre, lo aggredisce fisicamente e Sherman la morde. L'assistente sociale minaccia quindi Mr. Peabody di togliergli la custodia di Sherman e, per rimediare, Peabody invita Penny e la sua famiglia a cena. Per far colpo su Penny, Sherman la fa salire sul Tornindietro, con conseguenze inaspettate...

Trasmesso anche in Italia (ne abbiamo un chiaro ricordo almeno negli anni ottanta), "L'improbabile Storia di Mr. Peabody" è una serie animata andata in onda per la prima volta in USA negli anni Sessanta all'interno del Rocky & Bullwinkle Show.
In ogni episodio, della durata di circa cinque minuti, i due protagonisti visitano, grazie alla Macchina del Tempo progettata dal geniale Mr. Peabody, un episodio celebre della Storia dell'umanità, interagendo in maniera improbabile con illustri personaggi del calibro di Napoleone, Benjamin Franklin e Beethoven. Gli episodi sono autoconclusivi, il tono è leggero e parodistico e non c'è alcuna trama da seguire: questa è la prima grande differenza con un lungometraggio, che deve necessariamente sviluppare una trama e dare una profondità a due personaggi del tutto (e splendidamente) monodimensionali.

Peabody e Sherman sono due icone, completamente definite dalla loro funzione nell'episodio (Peabody spiega e risolve problemi mentre Sherman apprende). Il lavoro fatto dagli sceneggiatori è notevole in tal senso: i due personaggi non sono distanti dalle loro controparti originali, ma hanno margine di cambiamento ed evoluzioni credibili come si conviene ad ogni buon film.Senza snaturare la natura dello show, infatti, "Mr Peabody & Sherman" ne ribalta in effetti l'essenza. Se nella serie i due protagonisti sono il mezzo per una serie di brevi parodie a sfondo storico, nel film i viaggi nel tempo sono utilizzati come pretesto per far evolvere il rapporto tra i due, che viene esplorato con crescente complessità. I primi minuti del film sono un remake della prima puntata dello show (che è disponibile in inglese su youtube) più la versione attualizzata di un episodio comune, con Peabody e Sherman che si cacciano nei guai durante la Rivoluzione Francese, rischiando la ghigliottina.
La storia vera e propria inizia subito dopo, con il primo giorno di scuola di Sherman, durante il quale un litigio con una compagna di classe mette in discussione il fatto che un cane (per quanto geniale) possa gestire un bambino. La serie di viaggi nel tempo che segue (Antico Egitto, Rinascimento e Guerra di Troia) è invece architettata in modo tale da porre in prospettiva il rapporto tra Peabody e Sherman, esplorando - sebbene in maniera adatta al tono generale del film - alcuni temi interessanti legati alla genitorialità e alla crescita dei figli.
L'aggiunta di Penny consente di dare al film il giusto appeal anche per un pubblico femminile, sebbene per oltre metà Penny sia un personaggio negativo, che mette in crisi il rapporto perfetto (forse troppo) tra i due protagonisti. Un adulto malizioso potrebbe scorgere la struttura di una tipica storia di amicizia virile messa in crisi da una donna (anche l'altro personaggio femminile importante, l'assistente sociale, è completamente negativo), ma propendiamo per la spiegazione più semplice: Penny serve ad attirare al cinema le bambine.

Dopo tutto, Mr. Peabody & Sherman è un film Dreamworks, come si evince anche dalle immancabili gag "adulte" completamente fuori contesto e fortunatamente incomprensibili per il target di pubblico. L'immediatezza e l'aspetto commerciale sono le colonne su cui costruire tutto il resto, che però resta sempre in secondo piano. Anche la tematica del bullismo, che avrebbe potuto avere un peso maggiore, viene ricondotta presto a schermaglia sentimentale e quindi usata solo come plot device.
L'inevitabile happy ending è gestito in maniera intelligente e, come si conviene, tutti hanno imparato la lezione.

Splendidamente animato, con un ritmo che non cala mai, strutturato in maniera molto solida, "Mr. Peabody & Sherman" esalta il valore dell'educazione, della scienza (i calcoli e la cultura enciclopedica di Mr. Peabody consentono a più riprese di uscire da situazioni molto scomode e pericolose) e della famiglia, senza eccessi di zucchero, senza numeri musicali e senza sbavature, dosando umorismo, citazioni e sviluppo dei personaggi in maniera sensata e adatta sia al pubblico a cui è rivolta sia a chi quel pubblico deve necessariamente accompagnarlo al cinema. Di questi tempi, non è cosa da poco nemmeno per un film d'animazione e, per una volta, si può essere contenti persino di un remake.